Хантер

Хантера ми зустрічаємо мало не з перших сторінок Метро 2033. Він давній друг Сухого

Хантер
Ім'я	Невідоме
Прізвисько	Хантер
Стать	Чоловік
Зустрічається в…	Metro 2033
Рід діяльності	Сталкер, боєць Ордену
Зброя	Калаш Забійник ТТ
Спорядження	Протигаз Кевлар Шолом Ліхтар

Знайомство з Хантером Артема

- Так що ж ти, Сухого знаєш? - запитав він Артема глухим своїм низьким голосом, не дивлячись йому в очі.

- Дядька Сашу? Ну так! Він мій вітчим. Я живу з ним разом, - відповів чесно Артем.

- Треба ж... Вітчим... Нічого не знаю такого... - пробурмотiв бритий.

- А вас взагалі як звуть? - зважився Артем, визначивши, що якщо людина розпитує про родичів, то це цілком і дає йому право поставити йому таке питання.

- Мене? Звуть? - здивовано перепитав бритий.

- А навіщо тобі?

- Ну я передам дяді Саші... Сухому, що ви про нього питали.

- Ах, ось для чого... передавай, що Хантер... Хантер питав. Мисливець. Привіт передавав. - Хантер? Адже це не ім'я. Це що, прізвище ваша? Або прізвисько? - допитувався Артем.

- Прізвище? Хм... - Хантер посміхнувся.

- А що? Цілком... Ні, хлопець, це не прізвище. Це, як тобі сказати... Професія. А твоє ім'я як? :- Артем.

Місія

Безпосередньо в Метро 2033 Хантер діє мало. Він, отримавши інформацію Артема про незачинені гермоворота, йде зі станції. Якщо Хантер не повернеться у зазначений термін, Артем має вирушити на пошуки Мельника в Полісі. У цьому зав'язка сюжету книги.

Надалі Хантер приходить Артемові у снах, рятуючи його від неминучої загибелі. При цьому читач дізнається, що Хантер — представник якогось невідомого таємничого Ордену. Вбивство для нього звичайна справа, так би мовити, особливість професії.

Найповніше образ Хантера розкривається в Метро 2034, де він разом із Гомером і Сашею виступає головним героєм.

Метро 2034: самий початок

...«Ваш новий бригадир», - сказав полковник вартовим, що із похмурою цікавістю оглядали плечистого новачка в кевларі і важкому шоломі. Той, нехтуючи етикетом, байдуже відвернувся від них: тунель і укріплення, схоже, цікавили його куди більше, ніж довірені йому люди. Підійшовшим знайомитися підлеглим простягнуті руки здавив, але сам представлятися не став. Мовчки кивав, запам'ятовуючи чергове прізвисько, і пихав в обличчя синім цигарковим гаром, позначаючи дистанцію. В тіні піднесеного забрала мертвенно, тьмяно давали про себе знати окантовані шрамами очі-бійниці.

Настоювати ніхто з дозорних ні тоді, ні пізніше не наважився, і ось вже два місяці його називали просто «бригадиром». Вирішили, що станція розщедрилася ще на одного з тих дорогих найманців, що цілком обходяться без минулого і без імені.

Хантер.

Гомер беззвучно пожував дивне слово на губах. Більше підходить для середньоазіатської вівчарки, ніж для людини.

Хантер... Чи, може, рецидивіст, за голову якого Ганза оголосила нагороду?.. Старий кинув пробний камінь у вир свого склерозу і прислухався. Ні, повз. Сталкер? Не схоже. Польовий командир? Ближче. І, начебто, навіть легендарний...

Гомер ще раз нишком глянув на безпристрасне, ніби паралізоване особа бригадира. Його собаче ім'я йому все ж дивно йшло.

- Мені потрібна трійка. Візьму Гомера, він знає тутешні тунелі, - не обертаючись до старого і не питаючи його згоди, продовжував бригадир. - Ще одного можете дати на свій розсуд.

Командирові захисного периметра гріх було скаржитися на те, що бригадир несподівано повернувся з холодного туману минулого. Ледве з'явившись на станції, він перетворився чи не головну точку опори цього периметра. Але до кінця повірити в його повернення Денис Михайлович не міг досі.

Звістка про загибель Хантера - страшна і дивна - тунельною луною облетіла метро ще в минулому році. І коли два місяці тому він виник на порозі полковницької комірки, той поспішно перехрестився, перш ніж відімкнути йому двері. Підозріла легкість, з якою воскреслий подолав блокпости - ніби пройшовши крізь бійців, - змушувала сумніватися в тому, що диво це було в благо.

У запітнілому дверному вічку виднівся начебто знайомий профіль: бичача шия, вискоблений до блиску череп, трохи приплюснутий ніс. Але нічний гість чомусь застиг впівоберта, опустивши голову і не роблячи спроб розрідити загустілу тишу. Докірливо подивившись на відкриту бутель браги, що стояла на столі, полковник вдихнув глибше і відсунув засув. Кодекс наказував допомагати своїм - не проводячи відмінностей між живими і мертвими.

Хантер відірвав погляд від підлоги; тільки коли двері відкрилися, стало ясно, чому він ховав другу половину свого обличчя. Боявся, що старий його просто не впізнає. Навіть полковник, що усіляке бачив, і для якого командування гарнізоном Севастопольської було просто почесною пенсією в порівнянні з колишніми бурхливими роками, побачивши його, скривився, немов обпікшись, а потім винувато розсміявся — прости, не стримався.

Гість у відповідь навіть не посміхнувся. За минулі місяці жорстокі шрами, щозбезобразили його обличчя, встигли трохи підгоїтися, але колишнього Хантера він старому все одно майже нічим не нагадував.

Пояснювати свій чудесний порятунок і подальшу відсутність чи не рік він навідріз відмовився, і на всі питання полковника просто не відгукувався, ніби не слухав їх взагалі. Гірше того, попросив Дениса Михайловича нікому про свою появу не повідомляти - пред'явив до оплати старий борг. Тому довелося придушити здоровий глузд, який вимагав негайно сповістити старших, і залишити Хантера в спокої.

Втім, довідки старий обережно навів. Гість його ні в чому не був замішаний, і ніхто його, давно оплаканого, вже не розшукував. Тіло, щоправда, так і не було виявлено, але, логічно, якби Хантер дійсно вижив, він неодмінно дав би про себе знати, —впевнено сказали полковнику. Дійсно, він погодився.

Зате, як це часто трапляється з безслідно зниклими, Хантер, а вірніше, його розмитий і прикрашений образ, сплив у доброму десятку напівправдивих міфів і легенд. Схоже, ця роль його цілком влаштовувала, і переконувати товаришів, що поховали його живцем, він не поспішав.

На Севастопольській

За його загадковою появою на Севастопольській, за бажанням оселитися тут, нарешті, за обережністю, з якої бригадир з'являвся на станції - майже завжди в шоломі, що приховує обличчя, - могло стояти тільки одне: Істомін був правий, Хантер все ж від когось утік. Заробляючи додаткові очки, влаштувався на південному блокпосту: заміняв собою цілу бригаду, і сам поступово ставав незамінним. Хто б не зажадав тепер видати його, яку нагороду ні пообіцяли б за його голову, ні Істомін, ні сам полковник і не подумали б поступатися.

Укриття було бездоганним. На Севастопольській не бувало чужинців, а місцеві караванники, на відміну від балакучих човників з інших станцій, виходячи у велике метро, ніколи не розпускали язика. У цій маленькій Спарті, що вчепилася за свій клаптик землі на самому краю світу, найбільше цінувалися надійність і лютість в бою. А таємниці тут поважати вміли.

Але навіщо тоді Хантеру було кидати все, самому викликатися в похід, доручити який йому у Істоміна не вистачило б духу, і, ризикуючи бути впізнаним, вирушати до Ганзи? Полковнику чомусь не вірилося, що бригадира дійсно турбувала доля зниклих розвідників. Та й за Севастопольську він бився не з любові до станції, а за своєї, одному йому відомої причини.

Можливо, він на завданні? Це багато би роз’яснило: його раптове прибуття, його скритність, завзятість, з якою він ночував у спальному мішку в тунелях, нарешті, його рішення негайно рухатися до Серпуховської. Чому ж він просив не ставити до відома інших? Ким, як не ними, він міг бути посланий? Ким?

...Хантер - один із стовпів Ордена? Той чоловік, якому були зобов'язані життям десятки, може бути, сотні, серед них - і сам Денис Михайлович?

«Той чоловік не міг, - обережно заперечив він сам собі. - Але чи був Хантер, який повернувся з небуття, тією самою людиною?»

Порятунок від химери: зародження почуття? Чи випадковість?

Коли Гомер із Сашею піддалися нападу летючих химер у підземеллі, здається, ніщо не мало б врятувати дівчину від неминучої загибелі, проте...

Химера згорбилася прямо над Сашею, затуливши її від старого... Сіжує здобич?.. І тут же смикнулася, відхилилась, зашкребла кігтями місце на своїй спині, де розповзалися на очах шматки живого м'яса, і з ревом обернулася, готуючись зжерти кривдника.

Нетвердо ступаючи, витягнувши автомат в одній руці, йому назустріч йшов Хантер. Друга рука батогом звисала вздовж тіла, було помітно, з якими труднощами і болем давався йому кожен крок.

Бригадир хльоснув монстра новою чергою, але той виявився на диво живучим; лише похитнувшись, він тут же знайшов рівновагу і кинувся вперед. Патрони вичерпалися, і Хантер, дивом викрутившись, прийняв величезну тушу на лезо свого мачете. Химера обвалилася на нього зверху, мнучи вагою свого тіла, ламаючи кістки...

Вбиваючи останню надію, підлетіла друга тварина. Завмерла над конвульсуючим тілом свого родича, колупнула пазуром білу шкіру, ніби намагаючись розбудити його, потім повільно підняла безоку морду на старого...

І Гомер не втратив свій шанс. Великий калібр роздер химері торс, розколов череп і, вже зваливши її, продовжував ще сікти на крихту й пил мармурові плити за її спиною.

В шпиталі

Хантер лежав без свідомості, розпластавшись на пожмаканих вологих простирадлах. Бинти, що зчавлювали череп бригадира, наповзали йому на самі очі, загострені вилиці були покриті потом, нижня щелепа, що обросла, безсило відвалилася. Його широкі груди натужно, як ковальський міх, ходили вгору і вниз, насилу підтримуючи вогонь в дуже великому тілі.

У головах ліжка потилицею до Гомера стояла дівчина, зчепивши за спиною худі руки. Не відразу, тільки вдивившись, старий помітив: майже зливається з тканиною її комбінезона чорний ніж, рукоять якого вона міцно обіймала пальцями .

Трагедія Тульської

Малесенькими уривочками перед нами розкривається образ Хантера: людини-санітара метро, мисливця, що не зупиниться ні перед чим, ні перед самим масовим вбивством, якщо цим вбивством можна зупинити ще більш загрозливу небезпеку.

І в Гомері, і в Саші постійно борються протиріччя: як запобігти вбивства? Як урятувати заражених людей від неминучої гибелі? І лише Хантер сторонник повної абсолютної зачистки небезпечної станції.

... Тульська могла бути не першої станцією, де спалахнула епідемія. Раптом комусь вже вдавалося перемогти її? «Хіба можна з такою легкістю відмовлятися від надії на порятунок», - питав себе Гомер. Звичайно, у старого, що тепер носить годинну міну хвороби у власному тілі, був свій корисливий інтерес. Розумом Гомер майже змирився зі швидкою смертю, але його інстинкти бунтували і вимагали шукати вихід. Якщо він знайде спосіб врятувати Тульську - вбереже рідну станцію і врятується сам...

Але Хантер просто не вірив у ліки від хвороби. Лише одного разу перекинувшись парою слів з дозором на Тульській, він засудив всіх її мешканців до смерті, і сам взявся привести вирок у виконання. Ввів в оману командування Севастопольської байками про кочівників, нав'язав йому своє рішення, і зараз невблаганно наближався до того, щоб втілити його, передаючи Тульську вогню.

Безпам’ятність Хантера позбавляла його від непотрібних зізнань: тепер їх можна було замінити продуманою брехнею.

- Немає жодних бандитів, - прошепотів він, схилившись над ліжком пораненого. - Поки ти був у маренні... Весь час розмовляв. Я все знаю.

- Що знаєш?! - Хантер взявши його за комір, рвонув до себе.

- Про епідемію на Тульській...

Рішення прийняте

Хантер розмовляє з Андрієм Андрійовичем - начальником станції Добринінська.

Ніякі спроби начальника запобігти різанині не діють на бригадира.

- Ніщо само не вирішиться! - заревів Хантер. - Дочекаєтеся тільки того, що хто-небудь вибереться і перебіжить поверху або знайде обхідний шлях. Станцію треба зачистити! По всіх інструкціях! Я не розумію, чому ви самі досі цього не зробили!

- Але ж там можуть бути здорові люди. Як ви собі уявляєте? Щоб я наказав своїм хлопцям розстріляти і спалити всю Тульську? І поїзд з сектантами? Може, і Серпуховську заодно? Так у половини там повії пригодовані і діти незаконнонароджені... Ні, знаєте що! Ми тут не фашисти. Війна війною, а це... Хворих різати... Навіть коли ящур був на Білоруській, і то свиней по одній розносили в різні кути - щоб яка заражена, та здохла, а яка здорова - та щоб жила, а не всіх підряд забивати...

- Заткнися негайно, - неголосно наказав йому Хантер. - І слухай. Я повернуся з загоном через добу. Мене повинні безперешкодно пропустити на всіх постах. Серпуховську будеш тримати закритими. Ми пройдемо на Тульської і очистимо її. Якщо буде потрібно, очистимо й Серпуховську. Зобразимо невелику війну. Центральну можеш не сповіщати. Тобі взагалі нічого не доведеться робити. Я сам... Відновлю стабільність.

Начальник, знесилений, обм'якнув як продырявленная велосипедна камера, мляво кивнув. Наточив собі ще настоянки, понюхав і, перш ніж випити, тихо запитав:

- У тебе ж руки по лікоть у крові будуть. Не страшно?

- Кров легко відмивається холодною водою, - повідомив йому бригадир.

Саша вкотре намагається зупинити кровопролиття

Знову розмова про Тульську...Хантер просить Сашу зрозуміти його мотиви:

- Розуміти що?!

- Як важливо потрапити на Тульську. Як мені важливо... Швидше...

Саша бачила, як дрібно трусяться його пальці, як розливається темна пляма на плечі; їй ставало страшно і цієї людини, і ще більше - страшно за нього.

- Тобі потрібно зупинитися, - попросила вона його м'яко.

- Виключено, - відрізав він. - Неважливо, хто це зробить. Чому не я?

- Тому що ти себе вигубиш. - Дівчина обережно доторкнулася до його руці - той сіпнувся, як від укусу.

- Я повинен. Тут і так все вирішують боягузи. Якщо забаритися ще - вигублю все метро.

- А що, якби була інша можливість? Якщо б було ліки? Якби тобі більше не довелося?..

- Скільки можна повторювати... Немає ніяких ліків від цієї лихоманки! Невже я би став...

Став би...

- Що б ти вибрав? - Саша не відпускала його.

- Ні з чого вибирати! - Голений струснув її долоню. - Йдемо! - гаркнув вiн старому.

- Чому ти не хочеш взяти мене з собою?! - вигукнула вона.

- Боюся. - Він вимовив це зовсім неголосно, майже прошепотів так, щоб, крім Саші, ніхто його не почув.

Фінал

Прибульці вичікували.

Саша впритул підійшла до їх строю.

- Де ти? Мені треба з тобою поговорити, будь ласка!

Їй ніхто не відповів.

- Ми знайшли засіб від цієї хвороби! Її можна вилікувати! Не потрібно нікого вбивати! Є ліки!

Фаланга чорних кам'яних статуй мовчала.

- Прошу тебе! Я знаю, ти не хочеш... тільки Ти намагаєшся врятувати їх... І себе...

І тут над бойовим побудовою, немов не виходячи ні від кого окремого, пролунало глухо:

- Геть. Я не хочу тебе вбивати.

- Тобі не треба нікого вбивати! Є ліки! - відчайдушно повторила Саша, йдучи крізь однакових людей в масках, намагаючись знайти серед них єдиного.

- Ліків не існує.

- Радіація! Радіація допомагає!

- Не вірю.

- Я прошу тебе! - Саша зірвала голос в крик.

- Станція повинна бути зачищена.

- Невже ти не хочеш все змінити?! Чому ти повторюєш те, що вже зробив одного разу?.. Тоді, з чорними?! Чому не хочеш прощення?

Ідоли більше не відгукувалися; натовп початку підступати ближче.

- Саша! - благально прошепотів дівчиську Гомер; та не чула.

- Нічого не можна змінити. Ні у кого просити вибачення, - нарешті впали слова. - Я підняв руку на... І покараний.

- Все всередині тебе! - Саша не відступала. - Ти можеш сам себе відпустити! Можеш довести! Як ти не бачиш, це ж дзеркало! Це віддзеркалення того, що ти зробив тоді, рік тому! І зараз ти можеш вчинити інакше... Вислухати. Дати шанс... І сам заслужити шанс!

- Я повинен знищити чудовисько, - хрипко промовив лад.

- Ти не зможеш! - закричала Саша. - Ніхто не може! Воно є і в мені, він спить у кожному! Це частина тіла, частина душі... І коли вона прокидається... Його не можна вбити, не можна вирізати! Його можна тільки знову заколисати... Приспати...

Крізь ворота прослизнув замурзаний солдатик, протиснувся повз завмерлі ряди чорних, побіг до гермоворіт, до залізної коробки передавача, схопив мікрофон, щось вигукнув у нього... Але тут коротко чавкнув глушник, і солдатик знітився. Почувши кров, натовп зновожив: спух, розгнівано заревів.

Музикант, приклавши до губ флейту, заграв, але магія розсіялася; хтось вистрілив в нього, він упустив інструмент, взявся обома руками за живіт...

Розтруби вогнеметів облизнулися полум'ям. Фаланга обросла новими стволами і зробила крок вперед.

Саша кинулася до Леоніда, готова зламатися об натовп, яка вже обволокла того, хто впав, не бажаючи віддавати його дівчині.